غلاديس ويست: الشخصية الخفية التي رسمت شكل الأرض ووضعت العالم على الخريطة

فقد العالم في 20 يناير 2026 إحدى العقول الرائدة التي أسهمت بشكل حاسم في رسم ملامح عصرنا التكنولوجي، توفيت غلاديس ويست، عالمة الرياضيات التي ساهمت نماذجها الرياضية الثورية في تأسيس نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، عن عمر ناهز 95 عامًا.

رحلت غلاديس ويست بسلام محاطة بعائلتها وأصدقائها، تاركةً إرثًا علميًا يستفيد منه مليارات البشر يوميًا في الملاحة والتوقيت الدقيق، بينما كانت هي شخصيًا تفضل الاعتماد على الخرائط الورقية التقليدية في تنقلاتها.

من فتاة مزرعة في عصر الفصل العنصري إلى رائدة في الرياضيات

وُلدت غلاديس ماي براون عام 1930 في مزرعة صغيرة بمقاطعة دينويدي في فرجينيا، في ظل قوانين الفصل العنصري الصارمة (عصر جيم كرو). نشأت في أسرة تعمل في الزراعة، حيث كانت مسيرة طويلة تفصل بينها وبين المدرسة التي كانت غرفة واحدة فقط ومعلم واحد لجميع الصفوف.

في مذكراتها التي حملت عنوان “بدأ الأمر بحلم”، كتبت عن أحلامها في تلك السنوات الأولى: “كل يوم تمنيت وحلمت بالمزيد – المزيد من الكتب، والمزيد من الفصول الدراسية، والمزيد من المعلمين، والمزيد من الوقت للحلم”.

إدراكًا منها أن التعليم هو باب الخلاص، التزمت بأن تكون أفضل ما يمكنها واستيعاب أكبر قدر ممكن من المعرفة. وعند اقتراب تخرجها من المدرسة الثانوية المنفصلة، شجعها مدرسوها على دراسة الرياضيات، رغم أنها كانت تفكر في تخصص الاقتصاد المنزلي. تقول: “لقد وقعت في حب الهندسة حقًا”.

التحول الحاسم في مسارها حدث عندما علمت أن الطالب الأول على دفعته سيحصل على منحة دراسية للجامعة، فاجتهدت لتحقق هذا المركز وتصبح المتحدثة باسم فصلها. استخدمت المنحة للالتحاق بكلية ولاية فرجينيا (الآن جامعة ولاية فرجينيا)، وهي جامعة تاريخيًا للسود (HBCU)، حيث درست الرياضيات وانضمت إلى جماعة ألفا كابا ألفا النسائية.

اختراق الحواجز: الانضمام إلى البحرية الأمريكية

بعد حصولها على درجة الماجستير في الرياضيات عام 1955، التحقت ويست بالبحرية الأمريكية عام 1956 في مركز دالغرين للحرب السطحية البحرية. كانت واحدة من أربعة محترفين سود فقط في ذلك المركز آنذاك.

تذكر ويست تلك الفترة قائلة: “كنا نحترم القادة وحاولنا معاملتهم بالطريقة التي أردناهم أن يعاملونا بها”. في دالغرين، التقت بعالم الرياضيات آيرا ويست، الذي أصبح زوجها في عام 1957، وقال عنها عند لقائهما الأول: “عندما رأيتها لأول مرة، علمت أن هناك شيئًا ما لي”.

عملت ويست في البرنامج البحري لمدة 42 عامًا، واجهت خلالها تحديات العنصرية، لكنها وجدت في شغفها بالعمل وسيلة للمواجهة. كما كانت تؤمن بأهمية تمهيد الطريق للمزيد من الأمريكيين السود في هذا المجال.

تقول: “لطالما شعرت بمسؤولية حقيقية لأكون الأفضل وأنفذ العمل بأفضل ما أستطيع… كنت سأبذل قصارى جهدي بغض النظر عما يحدث”.

العمل الرائد: هندسة الأرض من أجل نظام دقيق للملاحة

كان عمل ويست يتماشى مع التقدم الهائل في الحوسبة في ذلك الوقت. بدأت مسيرتها المهنية في حقبة كانت فيها الأفكار البحثية تترجم إلى أصفار وآحاد وتُثقب على بطاقات لتُدخل إلى أجهزة كمبيوتر ضخمة.

كانت مساهمتها في نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) أساسية وعميقة، ويمكن تلخيصها في محورين رئيسيين:

1. النمذجة الرياضية الدقيقة لشكل الأرض (الجيود)

من منتصف السبعينيات وحتى الثمانينيات، قامت ويست ببرمجة حاسوب IBM 7030 Stretch المتطور لإنشاء نموذج رياضي دقيق للغاية لشكل الأرض. كان التحدي الأكبر هو حساب التشوهات الناجمة عن تباينات الجاذبية وقوى المد والجزر والعوامل الأخرى التي تجعل الأرض كروية مفلطحة وليست كرة مثالية.

بدون هذا النموذج الدقيق، لن تتمكن الأقمار الصناعية من حساب المواقع بشكل صحيح على سطح الأرض.

2. دراسة ديناميكيات النظام الشمسي

في أوائل الستينيات، شاركت ويست في دراسة فلكية حائزة على جائزة أثبتت انتظام حركة بلوتو بالنسبة إلى نبتون. هذا العمل، وإن بدا بعيدًا عن تطبيقات الملاحة الأرضية، ساهم في تحسين فهمنا لديناميكيات المدارات وتطوير خوارزميات التنبؤ الدقيقة لمسارات الأجسام السماوية، وهو أمر بالغ الأهمية لوضع الأقمار الصناعية في مداراتها الصحيحة.

وفقًا لقوة الفضاء الأمريكية، لولا عملها والتحديثات التي تلت ذلك، لما كان التوقيت والملاحة الدقيقة والمعقدة لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) ممكنين.

شاهد ايضا”

• الذكاء الاصطناعي في الجغرافيا الصحية: كشف البؤر الوبائية
  
• الأمن المائي في الشرق الأوسط: تحليل جغرافي لمصادر المياه وتحديات ندرتها بين 2025–2050
• الذكاء الاصطناعي في خدمة الجغرافيا: نحو بناء نموذج معرفي جديد لتحليل المكان والزمان
• جغرافية الاستهلاك: التحليل المكاني للسلوك الاقتصادي في العالم المعاصر

التكريم المتأخر: من “شخصية خفية” إلى أيقونة معترف بها

لعقود طويلة، ظلت إنجازات غلاديس ويست مجهولة للجمهور الأوسع، تمامًا مثل العديد من العالمات السود الأخريات اللواتي عملن في ظل الحرب الباردة، واللواتي سلط كتاب “الشخصيات الخفية” (2016) الضوء على قصصهن.

لكن في العقد الأخير من حياتها، حصلت ويست على التقدير الذي تستحقه:

• 2018: تم إدخالها إلى قاعة مشاهير رواد الفضاء والصواريخ التابعة للقوات الجوية الأمريكية.
• 2023: حصلت على جائزة حرية البحار للاستكشاف والابتكار من المتحف الوطني للبحرية السطحية.
• 2023: أصبحت أول امرأة تفوز بميدالية الأمير فيليب المرموقة التي تمنحها الأكاديمية الملكية البريطانية للهندسة.

عند سؤالها عن نصيحة للشباب الذين يواجهون الشدائد، قالت ويست: “يمكنك الاستسلام والتسبب في الكثير من التوتر على نفسك، أو يمكنك أن تأخذ ما لديك وتستغله بأفضل صورة. اعمل عملك بأفضل شكل، اعمل بجد… وكن شخصًا طيبًا حقًا”.

الإرث الدائم: عقل رسم الأرض ووضع العالم على الخريطة

توفيت غلاديس ويست وهي تعلن برضا: “أنا راضية جدًا أنني استنفدت نفسي بالكامل”. لقد استخدمت كل قدراتها لتترك إرثًا لا يمحى.

تخيل عالمًا بدون نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) – عالم يضيع فيه الطيارون والسفن، وتتأخر شبكات الاتصالات والطاقة، وتتعطل أنظمة النقل الحديثة، وتفقد تطبيقات الهواتف الذكية قدرتها على توجيهنا. هذا العالم كان ليصبح واقعًا لولا الدقة الرياضية التي قدمتها غلاديس ويست في نمذجة شكل كوكبنا.

إرث غلاديس ويست يتجاوز المعادلات الرياضية، إنه قصة عن إصرار إنساني خارق، وعن كيف يمكن لعقل واحد، مستمر في البحث والدأب، أن يغير معالم العالم للجميع. هي نموذج يثبت أن أعظم الإنجازات قد تأتي من أكثر الأماكن تواضعًا، وأن أقوى الإشارات يمكن أن تنبعث من أكثر “الشخصيات خفية”.